媽祖
媽祖是台灣人最信仰的海上保護神，原名林默娘，生於北宋福建湄洲嶼。因生前護佑漁民、商旅、渡海先民， 昇化後屢受朝代加封，從地方女巫逐步昇華為全球華人社群共尊的海神信仰。
歷史沿革
媽祖姓林，名默娘，生於宋建隆元年（西元 960 年）福建莆田縣湄洲嶼一個以海為生的漁民之家。 相傳她自幼聰慧不凡、能預知風雨，長大後常協助鄉人占卜、治病、指引航向，並多次於海難中顯靈救人。
她終身未嫁，於宋雍熙四年（987 年）重陽節當天於湄洲嶼羽化昇天，享年 28 歲。 里民感念其恩德，於湄洲立祠奉祀，是為媽祖信仰的起點。
其後九百餘年間，媽祖隨著福建、廣東沿海移民渡海來台，落腳於安平、鹿港、笨港（今北港）等港口， 逐步從「福建地方神」擴散為「台灣全島主流信仰」，並隨華人移民再擴散至東南亞、日本琉球乃至全球。 目前全球媽祖廟估計超過五千座，信眾以億計。
演變過程
媽祖的地位歷經十個朝代、三十六次加封，封號從「夫人」一路昇至「天上聖母」：
- 宋代（1156 年）首封「靈惠夫人」
- 元代（1281 年）加封「天妃」—— 媽祖首度具備國家級神祇地位
- 清代（1737 年）乾隆加封「天后」—— 與后妃同列，廟宇始可用「宮」稱
- 民國之後民間尊稱「天上聖母」—— 成為今日台灣最通用的稱謂
封號的演變也反映信仰範圍的擴大：從沿海漁業守護神，到商旅、戰爭、天氣、生育、合境平安 的全能型女神。台灣戰後「媽祖遶境」成為最具代表性的民俗活動之一， 大甲、白沙屯的遶境已被 CNN 與 Discovery 列為世界三大宗教盛事之一。
小故事
燕窩救父
傳說林默娘 16 歲時，父親林惟愨與兄長林洪毅出海遇上颶風。 當時默娘正在家中織布，忽然進入似睡非睡的神遊狀態，雙手各牽父兄之舟於驚濤中拉救。 母親不知其故，呼喚其名，默娘應聲而醒，手中的布線掉落，父親之舟得救，但兄長之舟已翻沒。 默娘醒後痛哭，驚覺自己因一聲回應而鬆手未能救兄。此事後被視為媽祖「顯靈救難」的起點。
湄洲羽化
宋雍熙四年（987 年）重陽節，默娘對家人說：「今當別去。」 獨自登上湄洲嶼最高處，只見天空雲彩異常、山間傳出仙樂，她在眾目睽睽下昇天而去， 享年 28 歲。鄉人感其恩德，就地立祠祭祀，這座湄洲祖廟即是今日全球媽祖信仰的總源頭。
千里眼與順風耳
民間傳說媽祖收服了兩位妖怪——桃花山的千里眼（能見千里之外）與順風耳（能聞千里之音）。 兩位原是作亂地方的山精，被媽祖以慈悲感化，從此成為她的左右護法，協助她預知海難、指引航向。 幾乎所有媽祖廟正殿兩側都可見到這兩位青面紅面的護法神像。
如何識別
一眼認出媽祖，看這四個重點：
第一、頭上的冠：十二旒鳳冠，前後各懸六串垂珠（共十二串），冠體朱紅鑲金，頂部常有金鳳裝飾。 這是帝后等級的規格，象徵清代「天后」的國家級封號。注意不要與玉皇大帝的「方形冕冠」混淆——媽祖是鳳冠。
第二、身上的袍：朱紅色鳳袍（不是龍袍），袖口、襟邊、下擺繡有金色鳳凰與雲紋。 鳳袍是女性帝后的正裝，與玉皇大帝的黃色龍袍形成明顯對比。
第三、手中的持物：雙手捧玉笏（朝笏），不是書、不是匾額。 玉笏是淡青或米白玉色、長條形、有明顯厚度，雙手垂直端捧於胸前。
第四、面容：圓潤女相、慈眉微笑、雙眼常閉或半開（悲憫相），28 歲成道時的年輕女性形象。 膚色傳統上為粉白，少數神像為金面（金身尊稱）或黑面（香火薰黑或地方傳統）。
附近若有青面的千里眼與紅面的順風耳護法，幾乎可以確認是媽祖。
關係網
此神在佛道教體系中的位階與相關神祇
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